此書為百日維新失敗以後，梁啟超流亡日本之時寫成。當時中國處於甲午戰敗，列強瓜分，維新飲恨之際，實在是千百年華夏文化面對最嚴峻挑戰之時。作者執筆記李鴻章生平，同時也在回首過去幾十年清國所面對的前所未有的巨大挑戰與危機。作者於緒論中如此說：「讀中國近代史的人，不得不提到李鴻章，讀李鴻章傳的人，也不得不掌握中國近代史。」自道光以來幾十年的中國近代史，幾乎無一不與李鴻章相關，因此此書雖為人物傳記，但也可當成認識中國近代史重要的補充讀物。
梁啟超是百日維新的重心人物，他對當時中國的命運可說心急如焚，無一刻不在想救國自強的良策。在此書中，不難見到作者流露出對國策失敗的感慨，對庸人誤國的悲憤，對愚民頑劣的哀嘆。編者讀起來，感覺不單在讀史傳敍述，更感受到作者內心的反省、悔恨和悲戚。其憂國的情緒，躍然於紙上。
作者寫此書的目的，顯然是想為後世開太平奠下前車可鑑的基礎，緒論中有言：「著者於時局稍有所見，不敢隱諱，意不在古人，在來者也。」今天中、港、台及散於世界各地的華人，若想了解中華文化對自我及家鄉的影響，必須從近代中國的歷史開始研究，才能窺得全貌。此書實是欲尋根的華人讀者必讀的佳作。
此書原文是文言文，編者譯作白話文讓當代讀者較容易消化。然而編者筆力有限，譯文無法完全保留梁公一代大儒筆下的文氣，因此書後附上全書原文，方便讀者參考。文中若有援引當時公文，例如皇帝詔書、外交條款等，皆保持用原文。
梁啟超只用了數月成此書，緒論中有言：「遺憾的是時間太緊迫，手頭沒有一本書可以用來考證，書中記述的錯誤難免。希望日後能補充和修正。」今天有幸比當時的資源豐富多了，因此編者厚顏班門弄斧加入註釋和修正，其中一處是作者誤把英國向清庭租借香港新界寫成租借九龍，編者因身為香港人，對此段歷史特別敏感，故幫忙改正之。希望讀者諸君在閱讀時若找到別的錯處，不吝反饋，編者會持續更新版本，合力承先啟後，讓此作流傳於世。此書以分散式出版，修改記錄都會錄於區塊鏈上，無法竄改，更適合供後人查校。
目錄
編序
《李鴻章傳》白話譯文
梁啟超序
第一章 緒論
第二章 李鴻章之位置
中國歷史與李鴻章之關係
本朝歷史與李鴻章之關係
第三章 李鴻章未達以前及其時中國之形勢
李鴻章之家世
歐力東漸之勢
中國內亂之發生
李鴻章與曾國藩之關係
第四章 兵家之李鴻章（上）
李鴻章之崛起與淮軍之成立
當時官軍之弱及餉源之竭
江浙兩省得失之關係 常勝軍之起
李鴻章與李秀成之勁敵 淮軍平吳之功
江蘇軍與金陵軍浙江軍之關係 金陵之克復
第五章 兵家之李鴻章（下）
捻亂之猖獗 李鴻章以前平捻諸將之失機
曾李平捻方略
東捻之役
西捻之役
第六章 洋務時代之李鴻章
洋務之治績 北洋海陸兵力
李鴻章辦理洋務失敗之由
第七章 中日戰爭時代之李鴻章
中日戰事禍胎 李鴻章先事之失機 大東溝之戰
平壤之戰 甲午九十月以後大概情形 致敗之由
李鴻章之地位及責任
第八章 外交家之李鴻章（上）
天津教案 法越之役
中日天津條約
議和日本 停戰條約及遇刺
中日和約及其功罪
第九章 外交家之李鴻章（下）
三國代索遼東 中俄密約
李鴻章歷聘歐洲 任外交官時代 膠州之役
旅順大連威海廣州灣九龍之役 李鴻章出總署
第十章 投閒時代之李鴻章
日本議和後入閣辦事 巡察河工
兩廣總督
第十一章 李鴻章之末路
義和團之起 李鴻章之位置 聯軍和約
中俄滿洲條約 李鴻章薨逝 身後恤典
第十二章 結論
李鴻章與古今東西人物比較
李鴻章之軼事 李鴻章之人物
李鴻章年譜
附錄：《李鴻章傳》文言文原文